Kada pomislimo na pustinju, obično zamišljamo beskrajne dine, vreli pijesak i visoke temperature. Međutim, najveća pustinja na Zemlji zapravo je Antarktik, ledeni kontinent na krajnjem jugu planete!
Pustinje se ne određuju prema temperaturi, već prvenstveno prema količini padavina. Područja koja tokom godine dobijaju veoma malo kiše ili snijega mogu se smatrati pustinjama, bez obzira na to da li su vrela ili ledena.
Antarktik se prostire na približno 14 miliona kvadratnih kilometara, što ga čini najvećom pustinjom na svijetu. Veći dio kontinenta prekriven je ogromnim ledenim pokrivačem, ali u njegovoj unutrašnjosti padavine su izuzetno rijetke.
Zanimljivo je da je najveći dio Antarktika toliko suv da se na pojedinim mjestima tokom cijele godine nakupi veoma malo novih padavina. Snažni vjetrovi i ekstremno niske temperature dodatno stvaraju uslove u kojima je život veoma zahtjevan.
Sahara, najveća topla pustinja na svijetu, prostire se na približno 9,2 miliona kvadratnih kilometara. Iako je poznata po visokim temperaturama i pješčanim dinama, po površini je znatno manja od Antarktika.
Na Antarktiku se nalaze i neka od najhladnijih mjesta na Zemlji. Na ruskoj istraživačkoj stanici Vostok 1983. godine izmjerena je temperatura od minus 89,2 stepena Celzijusa, što je jedan od najnižih zvanično zabilježenih temperaturnih rekorda na Zemlji.
Uprkos surovim uslovima, na ovom kontinentu opstaju različiti oblici života, uključujući pingvine, foke, morske ptice, alge i mikroorganizme. Većina životinja živi u priobalnim područjima ili zavisi od bogatog morskog ekosistema.
Ovaj primjer pokazuje da pustinja ne mora biti mjesto prekriveno pijeskom. Ono što je čini pustinjom jeste nedostatak padavina, a ne vrućina.
Jeste li znali da je Antarktik najveća pustinja na svijetu, iako je prekriven ledom?
