Kada se govori o početku Drugog svjetskog rata, većina ljudi odmah pomisli na 1. septembar 1939. godine, kada je nacistička Njemačka napala Poljsku. Taj datum se tradicionalno smatra početkom rata u Evropi i zvaničnim početkom Drugog svjetskog rata u većini istorijskih pregleda. Međutim, priča o ovom globalnom sukobu počela je i ranije, daleko od evropskog kontinenta.
Dana 7. jula 1937. godine izbio je veliki kinesko-japanski rat, nakon oružanog incidenta kod mosta Marko Polo, nedaleko od Pekinga. Sukob između Japana i Kine ubrzo je prerastao u veliki rat koji je zahvatio ogromna područja istočne Azije i odnio milione života.
Japan je i prije toga širio svoj uticaj na azijskom kontinentu. Još 1931. godine zauzeo je Mandžuriju, područje na sjeveroistoku Kine, gdje je 1932. uspostavljena marionetska država Mandžukuo. Napetosti su nastavile da rastu, sve dok 1937. godine nije počeo otvoreni rat velikih razmjera između Japana i Kine.
Ovaj sukob važan je za razumijevanje Drugog svjetskog rata jer se ratovanje u Aziji razvijalo godinama prije nego što je Njemačka napala Poljsku. Japan će se kasnije, zajedno s Njemačkom i Italijom, naći u sastavu sila Osovine, a napad na američku pomorsku bazu Perl Harbor 7. decembra 1941. godine dodatno će proširiti rat i direktno uključiti Sjedinjene Američke Države.
Zbog toga dio istoričara početak šireg svjetskog sukoba smješta u 1937. godinu, uzimajući u obzir događaje u Aziji. Ipak, važno je naglasiti da se 1. septembar 1939. godine i dalje najčešće navodi kao zvanični početak Drugog svjetskog rata, posebno u evropskom istorijskom kontekstu.
Jeste li znali da je rat u Aziji trajao godinama prije nego što je počeo rat u Evropi? Ova činjenica pokazuje da istorijski događaji nisu uvijek jednostavni i da se veliki svjetski sukobi mogu razvijati postepeno, kroz više različitih kriza i ratišta.
Drugi svjetski rat završen je 1945. godine, kapitulacijom Njemačke u maju i Japana u septembru. Iza njega su ostale ogromne ljudske žrtve, razaranja i promjene koje su oblikovale svijet u kojem danas živimo.
